Ο Max Verstappen φάνηκε έτοιμος να πάρει την πρώτη του νίκη στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν πριν βγει εκτός με μόλις πέντε γύρους να απομένουν. Έτσι, έδωσε στην ευκαιρία στον Sergio Perez για τη δεύτερη νίκη της καριέρας του, καθώς ο Lewis Hamilton κλειδώθηκε στον προτελευταίο γύρο για να τερματίσει 15ος σε ένα εξαιρετικά δραματικό αγώνα στο Μπακού.
Για πρώτη φορά σε αυτή τη σεζόν, ο Charles Leclerc ήταν στην pole position, αλλά έχασε το προβάδισμα από τον Lewis Hamilton, χωρίς μάλιστα να χρειάζεται DRS, μόλις στον 2ο γύρο. Στον 7ο γύρο τον προσπέρασε και ο Verstappen. Ακολούθως, ο Verstappen πήρε το προβάδισμα μετά από μια κρίσιμη ακολουθία pit stop, όπου ο Hamilton ξεκίνησε αυτή τη σειρά στον 12ο γύρο που είχε δυσκολίες, αλλά συνάντησε και κίνηση στο pit lane. Ο Verstappen έκανε ένα γύρο αργότερα και πέρασε πρώτος, ακολουθούμενος από τον Perez που χώρισε τους διεκδικητές του τίτλου.
Ο Ολλανδός φάνηκε να έχει τη νίκη στο τσεπάκι του μετά την επανεκκίνηση στον 35ο γύρο, εξαιτίας Safety Car που μπήκε λόγω του τρομακτικού ατυχήματος του Lance Stroll, όταν το αριστερό πίσω ελαστικό του οδηγού της Aston Martin φάνηκε να υποχωρεί στην ευθεία για τα πιτ. Ο Verstappen κρατούσε άνετα το προβάδισμα μέχρι τον 47ο γύρο, τότε περιστράφηκε και έπεσε μετά από ένα προφανές ζήτημα ελαστικών. Η συντριβή του έφερε την είσοδο ξανά του Αυτοκινήτου Ασφαλείας, και την κόκκινη σημαία που διέκοψε τον αγώνα στον 48ο γύρο.
Ο αγώνας ξανάρχισε με μια διακοπή 35 λεπτών και συνεχίστηκε ουσιαστικά στον 50ο γύρο, αφού δόθηκαν δύο γύροι επίπεδης δράσης στους οδηγούς για να ζεσταθούν τα ελαστικά μετά τη διακοπή.
Ο Perez θα οδηγούσε τους Hamilton, Sebastian Vettel, Pierre Gasly και Leclerc από τη γραμμή για την επανεκκίνηση. Ο Χάμιλτον έφυγε καλά, η μύτη του φαινόταν μπροστά από τον Περέζ, αλλά ο Βρετανός κλειδώθηκε, μπλοκαρίστηκε στην 1η στροφή της επανεκκίνησης. Τερμάτισε 15ος, αφήνοντας στον Perez το προβάδισμα, ο Vettel δεύτερος και ο Gasly τρίτος – έχοντας κρατήσει τον Leclerc στον τελικό γύρο – για να πάρει την τελική θέση στο βάθρο.
Ο Vettel ξεκίνησε από την 11η θέση αλλά τερμάτισε με ένα εξαιρετικό αγώνα δεύτερος καθώς έκανε το 1ο πιτ στοπ 18 γύρους αργότερα από οποιονδήποτε άλλο. Στην επανέναρξη μετά τη συντριβή του Stroll, πήρε την 4η θέση από τους Leclerc και Gasly και ανέβηκε στο βάθρο από την έξοδο του Verstappen. Ο Leclerc τερμάτισε τέταρτος καθώς η απόπειρα του στον 10ο γύρο να περάσει τον Gasly δεν του κόστισε. Ενώ προσπάθησε να παλέψει την τρίτη θέση μετά την τελική επανεκκίνηση, οι προσπάθειές του ήταν μάταιες και ο οδηγός της Ferrari τερμάτισε τέταρτος.
Ο Lando Norris διέγραψε το πέναλτι τριών θέσεων με το οποίο αναγκάστηκε να ξεκινήσει στην επανεκκίνηση από την 9η θέση και κατάφερε να πάρει την πέμπτη θέση μπροστά από τον Fernando Alonso, ενώ ο αρχάριος της AlphaTauri, Yuki Tsunoda, ξεκίνησε έβδομος και τερμάτισε εκεί έχοντας κάνει νωρίς στον 9ο γύρο πιτ. Κλείνοντας τη κορυφαία δεκάδα, ο Carlos Sainz της Ferrari ήταν στην 8η θέση ανακάμπτοντας με σκληρά ελαστικά μετά από ένα τεράστιο κλείδωμα στον 11ο γύρο που τον άφησε στην 15η θέση. Ο Daniel Ricciardo τερμάτισε ένατος από την αρχική 13η θέση και ο Kimi Raikkonen με Alfa Romeo πήρε την 10η θέση.
Η κατάταξη του αγώνα:
Συνοπτικά, η αποχώρηση του Verstappen έχοντας το προβάδισμα και το συγκλονιστικό καθυστερημένο κλείδωμα του Χάμιλτον που του κόστισε ώστε να πάρει ξανά το προβάδισμα του πρωταθλήματος ξεχώρισαν στο εκπληκτικό φίνις του Αζερμπαϊτζάν.
Οι δηλώσεις του νικητή Sergio Perez:
Είμαι τόσο χαρούμενος για σήμερα. Ο αγώνας συνήθως στο Μπακού είναι πολύ τρελός. Πρώτα απ’ όλα πρέπει να πω ότι λυπάμαι πολύ για τον Max γιατί έκανε έναν τεράστιο αγώνα και άξιζε πραγματικά τη νίκη. Θα ήταν απίστευτο να κερδίσουμε αυτό το ένα-δύο για την ομάδα, αλλά στο τέλος είναι μια φανταστική μέρα για εμάς, ήμασταν κοντά να αποσυρθεί και το δικό μου αυτοκίνητο, αλλά ευτυχώς καταφέραμε να ολοκληρώσουμε τον αγώνα και ήταν πολύ δύσκολα όλα μέχρι το τέλος. Είχε πολύ δυνατό ρυθμό καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Νομίζω ότι είχε και μια αργή στάση, οπότε τον υπερκαλύψαμε, λίγο πιο κοντά σε αυτόν και απλώς με ώθησε από αυτόν τον γύρο και μετά. Είχα την πίεση από αυτόν από την αρχή, και στη συνέχεια στην επανεκκίνηση είχα μια κακή αρχή, οπότε ήταν μαζί μου, είπα “Δεν θα το χάσω, ξέρετε;” Έσπασα όσο αργότερα μπορούσα αφού δεν λειτούργησε για αυτόν. Τουλάχιστον ήταν ένας καλός αγώνας για την ομάδα.
Tο επόμενο Γκραν Πρι είναι στις 18-20 Ιουνίου στη Γαλλία, με πολλές ερωτήσεις που πρέπει να τεθούν καθώς ο Verstappen έχασε την ευκαιρία να παρατείνει το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα και ο Χάμιλτον έχασε την ευκαιρία να κερδίσει το προβάδισμα πρωταθλήματος στο Μπακού. Μείνετε συντονισμένοι για την αναμενόμενη αντίδραση από το απίστευτο, αξέχαστο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν.